챔프전 직전 방출된 러셀, V리그 재도전 "계속 뛰고 싶다"
"우승 후 내 유니폼 들고 있던 최원빈…매우 감동했다"
대한항공, KB손보, OK저축은행, 삼성화재 10일 새 외인 선발
(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 지난 시즌 대한항공의 챔피언결정전 직행에 큰 역할을 하고도 정작 봄 배구에서 뛰지 못한 '서브 명인' 카일 러셀(등록명 러셀)이 한국 무대에서 다시 뛰고 싶다는 의지를 내비쳤다.
러셀은 10일(한국시간) 체코 프라하 소재 UNYP 아레나에서 열린 프로배구 V리그 트라이아웃 현장에서 "지난 시즌 대한항공에서 좋은 성적을 거뒀는데, 언제든지 다시 돌아가고 싶다"며 "어느 구단이든 뽑아준다면 한국에서 계속 뛰고 싶다"고 밝혔다.
그는 "우승의 순간을 함께하지 못했지만, 선수단과 함께한다는 느낌을 받았다"며 "우승 후 (대한항공 세터) 최원빈이 나와 (함께 계약 해지된) 이가 료헤이(등록명 료헤이)의 유니폼을 들고 서 있었는데 매우 감동했다"고 덧붙였다.
아울러 "우승 직후 통역 직원이 영상 통화를 걸어왔고, 한선수와 정지석도 '우리가 함께 일군 성과'라고 문자 메시지를 보내줬다. 소름이 돋았다"고 돌아봤다.
러셀은 2025-2026시즌 정규리그에서 강력한 공격력을 펼치며 대한항공의 1위 등극을 이끌었으나 챔피언결정전을 앞두고 방출됐다.
리그 막판 경기력이 떨어졌다는 이유에서였다.
대한항공은 러셀 대신 미들블로커 호세 마쏘(등록명 마쏘)를 영입한 뒤 아포짓스파이커 임동혁을 함께 투입하는 작전으로 우여곡절 끝에 우승 트로피를 들었다.
대한항공은 시즌 종료 후 마쏘와 재계약을 포기했고, 러셀은 이번 트라이아웃을 통해 V리그 재입성을 노린다.
한편 이번 트라이아웃에선 독일 국가대표 출신 리누스 베버와 일본 리그에서 뛴 브라질의 필리피 호키, 캐나다의 젠더 케트진스키가 높은 평가를 받는 것으로 알려졌다.
베버는 삼성화재 토미 틸리카이넨 감독과 2025-2026시즌 폴란드 리그 바르샤바 구단에서 함께한 인연이 있다.
베버는 "틸리카이넨 감독은 아시아 배구 시스템이 매우 흥미로울 것이라고 했다"며 "기량을 끌어올릴 수 있다는 기대감이 내게 큰 동기부여로 작용했다"고 밝혔다.
한편 남자부 현대캐피탈과 우리카드, 한국전력은 각각 기존 외국인 선수 레오나르도 레이바 마르티네스(등록명 레오), 하파엘 아라우조(등록명 아라우조), 쉐론 베논 에번스(등록명 베논)와 재계약했다.
반면 대한항공과 KB손해보험, OK저축은행, 삼성화재는 각각 마쏘, 안드레스 비예나(등록명 비예나), 디미타르 디미트로프(등록명 디미트로프), 미힐 아히(등록명 아히)와 결별하고 드래프트에서 새 외국인 선수를 찾는다.
4개 구단은 10일 밤 프라하 현지에서 열리는 외국인 드래프트에서 새 시즌 농사에 결정적인 영향을 미칠 새 외국인 선수를 선발한다.