리버풀 슬롯 감독

[로이터=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 맨체스터 시티(맨시티)를 격파하며 우승 가능성을 '85.1%'로 높인 리버풀의 아르네 슬롯 감독은 "페프 과르디올라 맨시티 감독을 동정할 필요는 없다"며 긴장의 끈을 놓지 않았다.

리버풀은 2일(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2024-2025 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 13라운드 홈 경기에서 코디 학포와 무함마드 살라흐의 연속골로 맨시티에 2-0으로 완승했다.

리버풀의 선두 질주에 박차를 가할 승리다.

리버풀은 전반기 역대 EPL 시즌에서 손에 꼽을 만큼 압도적인 성적을 내고 있다.

리버풀은 이날 승리로 2위(승점 25) 아스널과 격차를 승점 9로 벌렸다.

살라흐의 득점 장면

[AP=연합뉴스]

13라운드 EPL 순위표에서 선두가 2위에 9점 이상 앞선 사례는 1993-1994시즌 맨체스터 유나이티드와 2005-2006시즌 첼시뿐이며, 이 두 팀 모두 그 시즌 우승을 차지했다.

여러 해에 걸쳐 EPL '절대 1강'으로 군림해온 맨시티까지 격파한 리버풀은 확실히 우승 가도에 오른 것처럼 보인다.

4경기째 승점이 23에서 멈춘 5위 맨시티는 리버풀과 격차가 승점 11로 벌어졌다.

축구 통계 전문 옵타가 슈퍼컴퓨터를 통해 분석한 결과 리버풀의 우승 확률은 80.4%에서 85.1％로 올라갔다.

하지만 슬롯 감독은 "좋은 한 주였지만, 너무 흥분해서는 안 된다"면서 긴장의 끈을 놓지 않았다.

그는 "어제 아스널이 웨스트햄을 5-2로 물리쳤다. 아스널과 맨시티는 지금부터 끝까지 모든 경기에서 이길 수도 있다. 첼시 역시 마찬가지다. EPL은 실로 흥미진진하다"고 말했다.

슬롯 감독은 또 "안 좋은 상황에 부닥친 감독들에게 동정심을 느끼거나 그들과 공감하기도 한다"면서도 "페프 과르디올라 맨시티 감독에게는 그렇지 않다. 그는 여러 번 뒷심으로 우승할 수 있다는 걸 보여줬다. 그에게 동정심을 느낄 필요는 없다"고 말했다.

경기 뒤 과르디올라 감독과 대화하는 슬롯

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슬롯 감독으로선 '이보다 더 좋을 수 없는' 리버풀 데뷔 시즌이다.

'거함' 맨시티를 상대로 때때로 호각세를 연출하며 리버풀에 EPL 우승 트로피(2019-2020)를 안겼고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서도 2회 우승을 이끈 위르겐 클롭 감독의 후임으로서 부담이 작지 않았을 터다.

하지만 슬롯 감독은 클롭 감독의 유산에 자신의 전술적 능력과 지도력을 더해 리버풀을 '최강팀'으로 탈바꿈시키고 있다.

슬롯 감독은 "맨시티를 상대로 승리하려면 모든 부분에서 완벽해야 하는데, 우린 오늘 완벽에 가까웠다"면서 "나를 포함해 그 누구도 이렇게 좋은 성적으로 시즌을 시작할 줄은 몰랐을 것"이라고 말했다.

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