NBA '특급 빅맨' 요키치 "영원히 덴버에 남고 싶다"
(서울=연합뉴스) 오명언 기자 = 리그 최고의 빅맨으로 평가받는 미국프로농구(NBA) 덴버 너기츠의 간판스타 니콜라 요키치가 선수 생활을 덴버에서 마무리하고 싶다는 뜻을 거듭 밝혔다.
다만 연장 계약 체결은 내년 여름으로 미룰 계획이다.
AP통신은 요키치가 세르비아 베오그라드에서 열린 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 예선 보스니아 헤르체고비나와의 경기를 마친 뒤 취재진과 만나 이같이 말했다고 7일(한국시간) 보도했다.
경기에서 20점 11어시스트 10리바운드로 트리플더블을 작성하며 세르비아의 94-81 승리를 이끈 요키치는 소속팀에 대한 굳건한 애정을 드러내며 덴버 잔류 의사를 재확인했다.
그가 당장 연장 계약서에 사인하지 않고 내년 여름까지 기다리려는 이유는 계약 규모 때문이다.
내년 여름에 연장 계약을 맺을 경우, 요키치는 5년간 약 3억5천만 달러에 달하는 슈퍼맥스 계약을 체결할 수 있다.
슈퍼맥스는 구단이 프랜차이즈 스타를 붙잡기 위해 샐러리캡(연봉 총액 상한선)의 최대 35％까지 지급할 수 있도록 한 예외 조항이다.
올해 31세인 요키치는 2014년 덴버에서 데뷔해 정규리그 최우수선수(MVP)만 3회나 수상했다.
지난 시즌 정규리그에서도 평균 27.7점, 12.9리바운드(리그 1위), 10.7어시스트(리그 1위)를 기록하며 맹활약했다.
통산 8번째 올-NBA 팀에 선정됐으나, 정규리그 MVP 투표에서는 오클라호마시티 선더의 샤이 길저스알렉산더에 밀려 2위를 차지했다.
소속팀 덴버는 플레이오프 1라운드에서 미네소타 팀버울브스에 패해 일찌감치 시즌을 마감했다.
요키치는 조기 탈락 직후에도 "영원히 덴버와 함께하고 싶다"고 밝힌 바 있다.